"โปรจีน" กับบทเรียนจากปีแรกใน LPGA

"โปรจีน" กับบทเรียนจากปีแรกใน LPGA

เผลอแป๊บเดียว ก็เข้าสู่เดือนที่ 3 ของปี ขณะที่ LPGA Tour ก็ทำการแข่งขันประจำปี 2023 ไปแล้ว 3 รายการ หนึ่งในนักกอล์ฟที่ถูกจับจ้องมากที่สุดของทัวร์ในปีนี้ ย่อมไม่พ้น "โปรจีน" อาฒยา ฐิติกุล โปรสาวมือ 4 ของโลก ซึ่งเพิ่งอายุครบ 20 ปี ไปเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา

เนื่องด้วยปี 2022 ซึ่งเป็นปีแรกที่โปรจีนร่วมการแข่งขัน LPGA แบบเต็มตัว ก็ได้สร้างผลงานเขย่าวงการกอล์ฟโลก ด้วยการคว้าแชมป์ 2 รายการ ในศึก JTBC Classic และ Walmart NW Arkansas Championship ก่อนก้าวขึ้นไปครองบัลลังก์มือ 1 ของโลกช่วงสั้นๆ สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกอล์ฟวัยทีนคนที่ 2 ต่อจากลิเดีย โค ที่ได้ครองมือ 1 โลก ก่อนปิดฤดูกาลด้วยการคว้ารางวัลนักกอล์ฟหน้าใหม่ยอดเยี่ยม Rookie of the Year ไปครองตามความคาดหมาย

มาปีนี้ โปรจีนตัดสินใจเริ่มต้นรายการแรกของปีด้วยการร่วมแข่งขัน Ladies European Tour (LET) รายการ Aramco Saudi Ladies International Presented by Public Investment Fund ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย กลางเดือนกุมภาพันธ์ เป็นการกลับไปเล่นทัวร์นาเมนต์ของ LET ที่ไม่ใช่รายการโคแซงก์ชั่นกับ LPGA เต็มตัวครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2021 โดยโปรจีนคว้าอันดับ 18 ร่วมมาครองในท้ายที่สุด

จากนั้น โปรจีนลงแข่งขันต่อเนื่องใน 2 ทัวร์นาเมนต์ของ LPGA Tour ในภูมิภาคเอเชีย อย่าง Honda LPGA Thailand ที่ประเทศไทย ต่อด้วย HSBC Women's World Championship ที่ประเทศสิงคโปร์ ซึ่งโปรจีนคว้าอันดับ 3 และอันดับ 10 ตามลำดับ

โปรสาวชาวไทยเปรียบเทียบข้อแตกต่างระหว่างการเล่นใน LET และ LPGA จากประสบการณ์การเล่น 1 ปีของทั้ง 2 ทัวร์ว่า LET เป็นเหมือนบ้าน ชอบบรรยากาศการเล่นที่ยุโรปมากกว่า แต่ชอบสหรัฐอเมริกาตรงที่ใช้ชีวิตง่ายกว่า เนื่องจากประเทศยุโรปบางพื้นที่ เช่น สแกนดิเนเวีย ไม่พูดภาษาอังกฤษ ทำให้สื่อสารลำบาก

ส่วนข้อแตกต่างของการเริ่มต้นปีนี้กับปีที่แล้วนั้น โปรจีนบอกว่า ปีที่แล้วแทบไม่มีเวลาว่างเลย เนื่องจากพอจบฤดูกาล 2021 ของ LET แล้ว ก็ต้องไปแข่งรอบคัดเลือก Q-Series ของ LPGA ต่อทันที พอมาช่วงพักฤดูกาลตั้งแต่ปลายปีที่แล้วถึงต้นปีนี้เลยมีเวลาประมาณ 3 เดือน ได้ใช้เวลากับครอบครัว รวมถึงการฝึกซ้อมก่อนเริ่มฤดูกาลประมาณ 1 เดือน โดยปรึกษากับโค้ชเรื่องที่ต้องปรับ ต้องโฟกัสมากขึ้น

โปรจีนย้อนมองถึงประสบการณ์การเข้าร่วม LPGA Tour เมื่อปีที่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขึ้นไปเป็นมือ 1 ของโลกได้ตั้งแต่ปีแรกที่เข้าร่วมว่า “เป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อมากๆ แต่ขณะเดียวกันก็ต้องทำในสิ่งที่ต้องทำ นั่นคือการพัฒนาตัวเองไปเรื่อยๆ การได้ลงแข่งกับนักกอล์ฟฝีมือเยี่ยมมากมายในทัวร์เป็นความรู้สึกที่ยอดเยี่ยม และมีอะไรให้เรียนรู้มากมาย เนื่องจากตัวเองยังใหม่อยู่มาก

ขณะที่ความสำเร็จเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว โปรจีนยอมรับว่าสิ่งหนึ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็คือแรงกดดันที่มาพร้อมกัน เพราะเมื่อคุณกำลังอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม ย่อมต้องโดนจับจ้อง กลายเป็นแรงกดดัน ตนประสบความสำเร็จรวดเร็วในช่วงปีแรก ทำให้ถูกสปอตไลต์ส่องตั้งแต่นั้น แง่หนึ่งก็เป็นสัญญาณที่ดี แต่อีกแง่ก็มีสิ่งที่ต้องเรียนรู้ไปด้วย

โปรจีนขยายความว่า “สิ่งสำคัญคือการเป็นตัวของตัวเอง รักษาความเป็นตัวเองเหมือนกับวันแรกที่เคยเป็น นั่นคือเป็นมิตรกับแฟนๆ ทุกคน และบริหารเวลาสำหรับสปอนเซอร์ สื่อ และการฝึกซ้อมให้ลงตัว”

ส่วนเป้าหมายของปี 2023 นั้น โปรจีนบอกว่า คงไม่พ้นการลุ้นคว้าแชมป์ระดับเมเจอร์ให้ได้สักหนึ่งรายการ หลังจากเริ่มต้นด้วยการจบอันดับท็อป 10 ใน 2 รายการแรกที่เข้าร่วมของ LPGA Tour ปีนี้ เชื่อว่านี่จะเป็นปีที่น่าจับตามองสำหรับโปรสาวมือ 1 ของไทยคนนี้ และเป้าหมายแชมป์เมเจอร์แรกในชีวิต ก็คงไม่ไกลเกินเอื้อมอย่างแน่นอน.

Credit by SCG Sports